Estudio de la Naturaleza. Parte 3.

El conocimiento de la naturaleza lo más importante para los niños pequeños.  Sería bueno si todas las personas con autoridad, los padres y todos los que actuamos por los padres, pudiéramos creer que no hay ningún tipo de conocimiento que se pueda obtener en estos primeros años tan valioso para los niños como el que obtienen por sí mismos del mundo en el que viven. Una vez que se pongan en contacto con la naturaleza, se formará un hábito que será una fuente de deleite durante toda la vida. Todos estamos destinados a ser naturalistas, cada uno en su grado, y es imperdonable vivir en un mundo tan lleno de maravillas de la vida animal y vegetal y no preocuparnos por nada de esto.

EL NIÑO RECIBE CONOCIMIENTO MEDIANTE SUS SENTIDOS

La enseñanza de la naturaleza. Observe a un niño que mira fijamente algo nuevo para él, y verá que está tan naturalmente ocupado como un bebé en el pecho; él está, de hecho, tomando la comida intelectual que requiere la facultad de trabajo de su cerebro en ese período. En sus primeros años el niño es todo ojos; observa, o más bien, percibe, llamando a la vista, el tacto, el gusto, el olfato y la audición en su ayuda, para aprender todo lo que puede y descubrir sobre cada cosa nueva que se le ofrece. Todo el mundo sabe cómo un bebé tambalea sus dedos pequeños y suaves para llevárselos a la boca, y como golpea la cuchara o la muñeca para que produzca sonido.
Esto es como la escuela para él, y él aprende a un ritmo sorprendentemente rápido cuando consideramos cuánto hay en el hecho de ver solo a un bebé que aún no conoce la diferencia entre un objeto plano y uno redondo. Todo es nuevo para él y algunos conceptos, como plano y redondo, solo se pueden aprender por medio de la experiencia.

Luego, piense en ese pequeño puño que agarraba un vago aire antes de intentar alcanzar un objeto, verá también cómo aprende el paradero de las cosas, aún sin tener idea de la dirección. ¿Y por qué llora por la luna? ¿Por qué anhela de la misma forma, un caballo o un insecto como un juguete apropiado? Porque lejos y cerca, grandes y pequeños, son ideas que aún tiene que comprender. El niño tiene mucho que hacer antes de estar en condiciones de «creer en sus propios ojos»; pero la naturaleza enseña tan gentilmente, tan gradualmente, tan persistentemente, que nunca es demasiado, sino que el niño continúa acumulando pequeñas reservas de conocimiento sobre lo que se le presenta.

Y este es el proceso que el niño debe continuar durante los primeros años de su vida.  Este es el tiempo que debe gastarse en familiarizar al niño con todo lo que le rodea. Poco a poco tendrá que concebir cosas que nunca ha visto: ¿cómo puede hacerlo, excepto en comparación con las cosas que ha visto y sabe? Poco a poco se le pedirá que reflexione, comprenda y razone; ¿Qué material tendrá, a menos que tenga una reserva de hechos para seguir? El niño al que se le ha hecho observar cuán alto está en el cielo el sol al mediodía en un día de verano, y qué tan bajo está al mediodía a mediados de invierno, puede concebir el gran calor de los trópicos bajo un sol vertical. y entender que el clima de un lugar depende en gran medida de la altura media que alcanza el sol sobre el horizonte.

Lecciones Objetivas. Ahora, ¿hasta qué punto se cumple este deseo natural por el conocimiento? En las escuelas infantiles y de jardín de infantes, es bueno hasta ahora, pero a veces es como el francés que alimentaba a su caballo con un grano al día. El niño en casa tiene más cosas nuevas traídas bajo su aviso, aunque con menos método. Sin embargo, ni en casa ni en la escuela se hace un gran esfuerzo para presentarle al niño la abundante «fiesta de los ojos» que sus necesidades le exigen.

Un niño aprende de cosas reales. Las personas mayores, en parte debido a nuestro intelecto más maduro, en parte debido a nuestra educación defectuosa, obtenemos la mayor parte de nuestro conocimiento a través de las palabras. Configuramos al niño para que aprenda de la misma manera, y lo encontramos aburrido y lento. ¿Por qué? Porque es solo con unas pocas palabras de uso común que asocia un significado definido; todo lo demás no son para él más que los vocablos de una lengua extranjera. Pero colóquelo cara a cara con una cosa, y él es veinte veces más rápido que usted en saberlo todo; el conocimiento de las cosas vuela a la mente de un niño como limaduras de acero a un imán. Y paso a paso su conocimiento de las cosas y su vocabulario crece; porque es una ley de la mente que lo que sabemos luchamos por expresar. Este hecho explica muchas de las preguntas aparentemente sin sentido de los niños que están en búsqueda, no de conocimiento, sino de palabras para expresar el conocimiento que tienen.

Ahora, considere qué desperdicio de energía intelectual es callar a un niño bendecido con esta capacidad desmesurada de ver y conocer dentro de las cuatro paredes de una casa, o en las tristes calles de una ciudad. O supongamos que se le suelta en espacios donde hay mucho que ver, pero es casi tan malo dejar que esta gran facultad del niño se disipe en observaciones aleatorias por falta de método y dirección.

El sentido de la belleza proviene del contacto temprano con la naturaleza. Los niños pueden aprender una cantidad ilimitada de cosas que nunca olvidarán incluso antes de comenzar la escuela . El niño que puede decir «de antemano dónde encontrar la media docena de abedules más elegantes, los tres o cuatro mejores fresnos en el vecindario de su casa, tiene posibilidades en la vida de una docena a una en comparación con aquel que no diferencia un olmo de un roble; y no solo las posibilidades de ser exitoso, sino  también las posibilidades de una vida más amplia y feliz, porque es curioso cómo ciertos sentimientos están vinculados con la mera observación de la naturaleza y los objetos naturales. «El sentido estético, de lo bello», dice el Dr.Carpenter, «de lo sublime, de lo armonioso, parece en su forma más elemental conectarse inmediatamente con las Percepciones que surgen del contacto de nuestras mentes con la naturaleza externa», mientras cita al Dr. Morell, quien dice aún con mas énfasis que «Todos aquellos en los que se ha demostrado una apreciación notable de la forma y la belleza, se registran sus primeras impresiones de un período mucho antes de la existencia concreta de ideas o instrucción verbal.»

La intimidad con la naturaleza contribuye al bienestar personal. Pero permitirles nadar en la corriente es el menor de los beneficios que este entrenamiento temprano debería conferir a los niños; un amor por la naturaleza, implantado tan temprano que parecerá haber nacido con ellos, enriquecerá sus vidas con intereses puros, realizando actividades, absorbiendo salud y buen humor. «He visto», dice el mismo escritor [Kingsley], «el joven de feroces pasiones y audacia incontrolable, gasta de manera saludable esa energía, que diariamente se ve amenazada de hundirlo en la imprudencia o en el pecado.